TutorLily
Try for Free
FrenchConjugationSubjonctif

Pouvoir (can) · Subjonctif

By TutorLily Editorial Team · Last updated

Pouvoir in the French subjonctif présent is: je puisse, tu puisses, il/elle/on puisse, nous puissions, vous puissiez, ils/elles puissent. The subjonctif présent of pouvoir uses the irregular stem 'puiss-' across all six persons: puisse, puisses, puisse, puissions, puissiez, puissent. 'Bien que je puisse venir' = 'Although I can come'.

pouvoir conjugation in the Subjonctif Présent
To Be AblePouvoir
I be able
je puisse
you be able
tu puisses
he/she be able
il/elle/on puisse
we be able
nous puissions
you be able
vous puissiez
they be able
ils/elles puissent
Examples

Pouvoir (can) in context

Sentences that use pouvoir in the subjonctif. Tap each to hear it.

Il faut que je puisse te joindre.

I need to be able to reach you.

Je veux que tu puisses te reposer.

I want you to be able to rest.

Bien qu'il puisse venir, il ne veut pas.

Although he can come, he doesn't want to.

Il faut que nous puissions finir aujourd'hui.

We need to be able to finish today.

J'aimerais que vous puissiez assister.

I would like you to be able to attend.

Je doute qu'ils puissent venir à temps.

I doubt they can come in time.

Tip

Working with the subjonctif

The subjonctif isn't a tense — it's a mood. It signals doubt, desire, emotion, necessity, or hypothetical possibility. The standard trigger families: "il faut que" (it's necessary), "je veux que" (I want), "je doute que" (I doubt), "avant que" (before), "bien que" (although), "pour que" (so that). The form usually comes from the third-person plural of the present indicative (ils parlent → que je parle). Most -er verbs look identical in subjonctif and indicative for je/tu/il/ils — only the nous/vous forms shift, and only irregular verbs like être (sois), avoir (aie), aller (aille), faire (fasse) need full memorisation.

Questions

Frequently asked questions

How do you conjugate pouvoir in the subjonctif?
The subjonctif of pouvoir is: que je puisse, que tu puisses, qu'il puisse, que nous puissions, que vous puissiez, qu'ils puissent. The stem 'puiss-' is fully irregular and doesn't derive from any other pouvoir form.
Why is the subjonctif stem 'puiss-' instead of 'pouv-' or 'peu-'?
Pouvoir's subjonctif is one of the few French subjonctifs that's fully irregular — its stem 'puiss-' comes from a different Latin source than the present (pouvoir derives the present from 'potere'; the subjonctif preserves an older 'possim/possis/possit' paradigm). The same kind of stem-jumping affects être (sois), avoir (aie), savoir (sache), faire (fasse), aller (aille). Memorise them as a closed set.
What's the rare exclamation 'puissé-je'?
'Puissé-je + infinitive' is a literary expression meaning 'may I + verb' — used in formal wishes or prayers: 'puissé-je vous être utile' (may I be useful to you). Now mostly archaic, found in older literature. Modern French uses 'j'espère que je peux...' or 'pourvu que je puisse...' instead. The 'puissé-' form preserves a Latin optative mood that French otherwise lost.
TutorLily

Practice Pouvoir (Can) in real conversations

TutorLily is your personal language tutor that catches every mistake gently and keeps the conversation going.

Download on the App StoreGet it on Google Play

3-day free trial · Cancel anytime · 50+ languages

As seen on
BBC News

More tenses of Pouvoir (Can)

← Previous tense
Pouvoir (can) · Imparfait
Next tense →
Pouvoir (can) · Futur

More verbs in subjonctif

All tenses
Pouvoir (can)
subjonctif
Être (to be)
subjonctif
Avoir (to have)
subjonctif
Aller (to go)
Get TutorLily